Fechas de Vencimiento en Alimentos: Lo Que la Ley Exige (y Lo Que Muchos Productores Ignoran)

Si produces alimentos — ya sea en un taller artesanal, una microempresa o una pequeña planta — hay una pregunta que no puedes permitirte ignorar: ¿qué dice exactamente la ley sobre las fechas que debes imprimir en tu producto?

No es un tema menor. Un etiquetado de fecha incorrecto, incompleto o ilegible puede costarte una multa, el rechazo de un lote entero en aduana, o la exclusión de un canal de ventas formal. Y lo más irónico: la mayoría de los errores no vienen de mala intención, sino de no conocer la norma específica del país al que se vende.

Este artículo es una guía de referencia para productores de alimentos que quieren entender qué exige la ley — en América Latina, en Europa y en China — y cómo cumplirlo de forma práctica.

Primero lo Primero: ¿Cuántos Tipos de Fecha Existen?

Antes de hablar de leyes, hay que dominar el vocabulario. Porque no todas las “fechas” significan lo mismo, y confundirlas es el primer error.

Término	Significado	¿Implica seguridad?
Fecha de caducidad	El producto no debe consumirse después de esta fecha	Sí — riesgo sanitario
Consumir preferentemente antes de	Hasta esta fecha se garantiza la calidad óptima	No — calidad, no seguridad
Fecha de fabricación / producción	Cuándo se elaboró el producto	Referencia para trazabilidad
Fecha límite de venta	Hasta cuándo puede exhibirse en tienda	Solo para distribuidores
Vida útil tras apertura	Cuánto dura el producto una vez abierto	Depende del producto

La distinción entre caducidad (seguridad) y consumo preferente (calidad) es el eje central de toda la regulación internacional. Equivocarse entre las dos tiene consecuencías legales y sanitarias muy diferentes.

El Marco Internacional: Codex Alimentarius

Toda la regulación nacional en materia de etiquetado de alimentos tiene una raíz común: las Normas del Codex Alimentarius, desarrolladas conjuntamente por la FAO y la OMS. La Norma General del Codex para el Etiquetado de Alimentos Preenvasados (CODEX STAN 1-1985, revisada) establece que todo alimento preenvasado debe incluir:

• La fecha de duración mínima o fecha de caducidad.
• Las condiciones de conservación necesarias para que esa fecha sea válida.
• El formato de la fecha: día/mes/año para productos con vida útil inferior a tres meses; mes/año para los de más de tres meses.

Este estándar es la base de referencia para la mayoría de los países, aunque cada uno lo adapta con requisitos adicionales propios.

Regulación por Región: Lo Que Debes Saber Según tu Mercado

Unión Europea y España

La norma de referencia es el Reglamento (UE) 1169/2011 sobre información alimentaria facilitada al consumidor. Este reglamento es directamente aplicable en todos los estados miembros y establece que:

• La fecha de caducidad es obligatoria en productos perecederos: carne fresca, pescado, productos lácteos frescos y alimentos listos para consumir.
• La fecha de consumo preferente (“consumir preferentemente antes de”) se aplica a productos con menor riesgo sanitario: conservas, cereales, galletas, bebidas.
• La fecha debe ser fácilmente visible, claramente legible e indeleble en el envase.

En España, el Real Decreto 1334/1999 complementa este marco con requisitos específicos de presentación.

⚠️ Punto crítico para exportadores: la UE prohíbe que la fecha esté en una etiqueta adhesiva separada del envase primario. Debe estar impresa directamente o en una etiqueta integrada de forma permanente.

México

La norma de referencia es la NOM-051-SCFI/SSA1-2010 (y sus modificaciones posteriores), que regula las especificaciones generales de etiquetado para alimentos y bebidas no alcohólicas preenvasados. Exige:

• Indicación de la fecha de caducidad o fecha de consumo preferente, según el tipo de producto.
• Formato: día/mes/año — el orden no es opcional.
• La fecha debe ser legible, indeleble y no estar cubierta por otra etiqueta o elemento gráfico.
• Desde 2020, México también exige los sellos octagonales negros para productos con exceso de azúcares, sodio, grasas saturadas o calorías — un requisito que se añade al marcado de fecha, no lo reemplaza.

Colombia

El Decreto 1686 de 2012 (bebidas alcohólicas) y la Resolución 5109 de 2005 del INVIMA regulan el etiquetado de alimentos. Los requisitos de fecha incluyen:

• Fecha de vencimiento obligatoria en todos los productos perecederos.
• Formato: día/mes/año en orden numérico no codificado.
• El número de lote es obligatorio y debe permitir rastrear el producto hasta su origen de producción.
• Para productos cosméticos y de cuidado personal (categoría también supervisada por INVIMA), las mismas reglas de trazabilidad aplican.

Perú

La NTP 209.038:2009 y la Ley de Alimentación Saludable (Ley 30021) establecen el marco. La norma técnica peruana exige:

• Declarar la “fecha de vencimiento” con las abreviaciones F.V. o la frase completa “Consumir preferentemente antes del…”
• Día y mes para productos con vida útil hasta tres meses; mes y año para productos de más de tres meses.
• El día, mes y año deben declararse en orden numérico no codificado.

Argentina

El Código Alimentario Argentino (CAA), Capítulo V, regula el rotulado de alimentos preenvasados. Establece:

• Fecha de elaboración y fecha de vencimiento obligatorias.
• Formato recomendado: día/mes/año.
• El rótulo no puede contener información que induzca a error sobre la durabilidad del producto.
• El SENASA (para productos de origen animal) y el ANMAT (para alimentos en general) son las autoridades de supervisión.

Estados Unidos

El caso de EE.UU. es el más complejo — y el más sorprendente. La realidad es que a nivel federal no existe una ley uniforme que obligue a incluir fechas de vencimiento en la mayoría de los alimentos. La única excepción federal es la fórmula para bebés.

La FDA y el USDA recomiendan voluntariamente el uso de la frase “Best If Used By” (Mejor si se usa antes de), pero no la exigen por ley. Los estados tienen sus propias normas, lo que genera un mosaico de regulaciones. En mayo de 2026, el Senado de Nueva York aprobó la ley S.7618B, que obliga a usar los términos “Consumir antes de” y “Consumir preferentemente antes de” de forma estandarizada en ese estado, prohibiendo frases ambiguas como “Vender antes de”. Es el movimiento regulatorio más importante en EE.UU. en esta materia en años.

China: La Norma que Todo Exportador Debe Conocer en 2025–2027

Si exportas alimentos a China — o planeas hacerlo — hay una norma que debes tener marcada en rojo: la GB 7718-2025, publicada el 27 de marzo de 2025, con entrada en vigor el 16 de marzo de 2027.

Los cambios más relevantes respecto a la versión anterior:

• La fecha de producción y la fecha de vencimiento deben indicarse en el orden YYYY/MM/DD (año/mes/día), sin excepciones.
• Para productos con vida útil superior a 6 meses, ya no es obligatorio indicar la fecha de producción — basta con la fecha de vencimiento.
• La fecha no puede estar en etiqueta adhesiva separada, ni ser reimpresa o modificada después de la producción original.
• Los alimentos importados deben incluir una etiqueta en chino con todos los datos requeridos, incluyendo el importador registrado en China continental.
• Vinos y bebidas alcohólicas con más de 10% de alcohol pueden omitir la fecha de producción si incluyen número de lote.

Lo Que Significa Esto Para un Productor Pequeño: 5 Reglas Prácticas

Detrás de toda esta normativa, hay cinco principios que aplican en prácticamente todos los mercados:

Regla	¿Por qué es crítica?
1. La fecha debe ser indeleble	Una etiqueta que se despega o una tinta que se borra no cumplen con ninguna normativa. La impresión directa con tinta adecuáda al sustrato es la solución más robusta
2. El formato importa	Año/mes/día para China; día/mes/año para la mayoría de América Latina y Europa. Invertir el orden es un error de cumplimiento
3. El número de lote es tan importante como la fecha	Sin número de lote no puedes hacer un retiro selectivo de producto — tienes que retirar todo o nada
4. Las condiciones de conservación van con la fecha	Si dice “conservar en frío” y la cadena de frío se rompe, la fecha pierde su validez legal y sanitaria
5. No puedes tapar o reetiquetar la fecha original	En múltiples países (UE, China, México), poner una etiqueta adhesiva sobre la fecha impresa original es una infracción

La Herramienta que Hace que el Cumplimiento Sea Posible a Cualquier Escala

Conocer la normativa es el primer paso. El segundo es tener la herramienta que permita cumplirla de forma eficiente, flexible y consistente.

Para pequeñas y medianas empresas alimentarias, el codificador manual (handjet) es la opción más versátil: permite imprimir directamente sobre el envase primario (plástico, vidrio, cartón, aluminio), cambiar el contenido en segundos al cambiar de lote, y adaptarse a los formatos de fecha de distintos mercados sin necesidad de rediseñar el empaque.

La clave está en usar la tinta correcta para cada sustrato y verificar que el resultado sea indeleble bajo las condiciones de uso del producto (humedad, frío, manipulación).

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